En un avance significativo para la movilidad aérea urbana (UAM), China ha autorizado por primera vez el uso comercial de drones autónomos de pasajeros. La Administración de Aviación Civil de China (CAAC) otorgó los primeros certificados de operación a dos compañías líderes en el sector: EHang Holdings Limited, con sede en Guangdong, y Hefei Hey Airlines Co. Ltd., ubicada en Anhui.
Esta decisión histórica permite que ambas empresas implementen vehículos aéreos autónomos en zonas específicas del país para servicios comerciales de transporte de pasajeros. Los trayectos iniciales contemplan rutas turísticas a baja altitud y desplazamientos urbanos, marcando el inicio de la era de los «taxis voladores» en China. Esta medida también posiciona al país a la vanguardia global en el desarrollo de soluciones UAM, promoviendo un ecosistema de transporte más sostenible y tecnológicamente avanzado.
Tecnología y características de los vehículos aéreos
El modelo EH216-S de EHang es un vehículo aéreo autónomo (AAV) diseñado específicamente para el transporte de pasajeros. Su capacidad de carga permite el traslado de hasta dos personas con un peso máximo combinado de 220 kg. Este modelo ha completado con éxito más de 60,000 vuelos de prueba, incluyendo pruebas en condiciones meteorológicas adversas y escenarios urbanos densos. El EH216-S cuenta con 16 hélices distribuidas en ocho brazos y utiliza un sistema de control autónomo redundante para garantizar la seguridad en caso de fallo de alguno de sus componentes críticos.
Por su parte, Hefei Hey Airlines aún no ha divulgado detalles técnicos específicos sobre su vehículo aéreo. Sin embargo, fuentes cercanas a la compañía han indicado que su enfoque está orientado a optimizar la eficiencia energética mediante el uso de motores eléctricos de última generación y baterías de alta densidad.
Desafíos regulatorios y de integración urbana
El despliegue comercial de estos drones enfrenta múltiples retos regulatorios y logísticos. La gestión del tráfico aéreo urbano (UTM) es uno de los principales desafíos, especialmente en áreas metropolitanas densamente pobladas. Además, las normativas de ruido, la seguridad de vuelo en entornos urbanos y la protección de la privacidad de los ciudadanos son aspectos que deberán abordarse con precisión técnica y jurídica.
Otro factor crítico es la capacitación de los operadores y el establecimiento de centros de mantenimiento altamente especializados. A medida que se expanda el uso de estos dispositivos, será esencial establecer protocolos estandarizados para garantizar la operatividad continua y la seguridad en vuelo.
Perspectivas de la movilidad aérea urbana en China
La aprobación de estos servicios marca el inicio de una nueva etapa en la movilidad aérea. Además del turismo, se prevé que estos vehículos autónomos puedan ser empleados en servicios de emergencia, logística rápida y transporte médico. La visión a largo plazo del gobierno chino incluye la creación de corredores aéreos específicos para taxis voladores y la integración de estos servicios en el sistema de transporte público urbano.