Ocean Alliance, una organización de investigación científica y conservación con sede en Gloucester, Massachusetts, ha llevado la investigación de ballenas a nuevas alturas al implementar drones para un etiquetado no invasivo. Esta iniciativa innovadora ha demostrado ser una alternativa segura y efectiva a los métodos tradicionales de etiquetado que solían ser estresantes tanto para las ballenas como para los humanos involucrados.
Desde 2022, Ocean Alliance ha utilizado drones comerciales de DJI para etiquetar ballenas con sensores recolectores de datos, lo que permite a los científicos estudiar los movimientos, comportamientos y hábitats de estos magníficos animales marinos. Este enfoque ha reemplazado los métodos convencionales, que implicaban el seguimiento de ballenas en barcos y la fijación de etiquetas mediante largos palos, una práctica considerada invasiva y potencialmente peligrosa tanto para las ballenas como para los investigadores.
La técnica de etiquetado con drones ha sido especialmente efectiva en la recolección de datos sobre la biología de las ballenas, proporcionando información valiosa sobre su ecología alimentaria, comportamiento acústico, comunicación social y otros aspectos fundamentales de su vida marina. Esto ha sido posible gracias al desarrollo de etiquetas sensorizadas, similares a los dispositivos de seguimiento utilizados en los seres humanos, que pueden adherirse a la piel de las ballenas de manera no invasiva y recolectar datos durante períodos prolongados de tiempo.
El éxito del programa de etiquetado con drones ha llevado a Ocean Alliance a colaborar estrechamente con otros grupos de conservación y agencias gubernamentales, que buscan adoptar esta tecnología para sus propios proyectos de investigación y conservación. Esta colaboración ha permitido expandir el alcance del programa a nivel mundial, con expediciones de etiquetado llevadas a cabo en diferentes regiones del mundo, desde el Golfo de California hasta el Mar Arábigo.
Además, Ocean Alliance ha trabajado en el desarrollo y la mejora continua de la tecnología de drones utilizada en el programa de etiquetado, adaptando drones comerciales como el DJI Inspire 2 y el Matrice 210 para cumplir con los requisitos específicos de la investigación de ballenas. Esto incluye el diseño de sistemas de sujeción y lanzamiento de etiquetas, así como el desarrollo de técnicas de vuelo precisas para garantizar una colocación precisa de las etiquetas en las ballenas.
En resumen, el programa de etiquetado con drones de Ocean Alliance ha demostrado ser una herramienta invaluable para la investigación y conservación de ballenas, proporcionando una alternativa segura, efectiva y no invasiva a los métodos tradicionales de etiquetado. Este enfoque innovador ha permitido a los científicos obtener una comprensión más profunda de la vida marina de las ballenas y ha allanado el camino para futuras investigaciones y esfuerzos de conservación destinados a proteger a estas especies para las generaciones futuras. Este avance marca un hito significativo en el campo de la investigación de la vida marina y ofrece nuevas perspectivas para comprender y proteger a estos majestuosos animales marinos.
